INGENIERO CREÓ UN GLACIAR ARTIFICIAL EN 2013 EN EL DESIERTO HELADO DE LADAKH; HOY ABASTECE DE AGUA A 24 ALDEAS

En enero, a más de 3,000 metros de altitud en el desierto frío de Ladakh, al norte de India, un aspersor lanza agua hacia la noche gélida. Las gotas se congelan en el aire y forman torres de hielo de hasta 50 metros de altura, conocidas como estupas de hielo. No son atracción turística: son una respuesta a la sequía extrema y al desfase del calendario agrícola regional.

El problema

• Ladakh recibe menos de 50 milímetros de lluvia al año.

• Alrededor del 80% de los agricultores locales depende del agua de los glaciares de montaña.

• Los glaciares naturales se derriten entre junio y julio, pero las comunidades necesitan regar para sembrar entre abril y mayo.

• Los arroyos bajan con abundante caudal en invierno, cuando la congelación impide su uso agrícola.

El primer paso

A finales de la década de 1980, el ingeniero indio Chewang Norphel desvió corrientes invernales hacia laderas protegidas del sol. Con muros de contención de piedra almacenó agua en láminas delgadas que se congelaban y servían para regar. El proyecto más representativo se levantó en Phuktsey: una franja de hielo de casi 300 metros que abastecía a unas 700 personas. El método exigía condiciones específicas de sombra y gran altitud, por lo que resultaba complejo replicarlo a gran escala.

La reinvención de 2013

Sonam Wangchuk, ingeniero de la zona, cambió el enfoque: en lugar de extender el agua sobre superficies planas, la amontonó verticalmente. Los conos cónicos minimizan la superficie de contacto con el calor y frenan el deshielo. El sistema se alimenta por gravedad mediante tuberías hasta los poblados, donde se rocía para levantar las torres.

• Primer prototipo funcional: octubre de 2013.

• Altura: unos seis metros.

• Almacenamiento: 150,000 litros.

• Permaneció congelado hasta el 18 de mayo.

Resultados y alcance

• Capacidad actual: más de 67 millones de litros.

• Distribución: 24 aldeas.

• Población regional: más de 300,000 habitantes.

• Nishant Tiku, director del proyecto, señala que el volumen es considerable para localidades aisladas, pero insuficiente para toda la región.

Turbulencias políticas

Wangchuk estuvo detenido 170 días entre 2025 y 2026 bajo acusaciones de haber instigado protestas en Leh, donde un operativo policial dejó cuatro personas fallecidas. El ingeniero rechazó los señalamientos. El gobierno local de Ladakh retiró su respaldo a otra de sus iniciativas clave, lo que deja en el limbo la continuidad y expansión de sus desarrollos.