🧪 CREAN UN MÉTODO PARA DETECTAR NANOPLÁSTICOS CON PRECISIÓN INÉDITA: EL AVANCE QUE PUEDE REVOLUCIONAR LA MEDICIÓN DE RIESGOS EN LA SALUD HUMANA
Científicos de la Universidad de Ámsterdam desarrollaron un método que permite identificar y cuantificar nanoplásticos con una precisión sin precedentes. La técnica combina una separación por tamaño con un análisis químico que reconoce distintos tipos de plástico. El avance puede ayudar a entender mejor cómo se propagan estas partículas y qué riesgos plantean para la salud.
La investigación, encabezada por la química Maria Hayder, ya demostró que la herramienta puede identificar nanoplásticos en aguas residuales. Eso ofrece una base más precisa para seguir su presencia en el agua y el medio ambiente. «Ya se utilizan muchas técnicas para los microplásticos, pero generalmente no funcionan para los nanoplásticos», explicó Hayder.
PARTÍCULAS INVISIBLES, RIESGOS REALESLos microplásticos miden entre 1 micrómetro y 5 milímetros. Los nanoplásticos, entre 1 nanómetro y 1 micrómetro. Estas partículas más pequeñas preocupan porque terminan en el agua y los alimentos y, con el tiempo, también en el organismo. La mejora en la medición busca aclarar su expansión y los riesgos asociados.
El equipo aplicó el sistema para observar cómo se degradan plásticos de uso cotidiano tras años de exposición al agua dulce y salada. «Encontramos nanoplásticos tanto en agua dulce como en agua de mar», dijo Hayder. El trabajo mostró que no existe un patrón simple de descomposición. Las partículas aparecieron en una amplia variedad de tamaños y a todas las profundidades.
FRUTAS, VERDURAS Y CEREALES: LO QUE MENOS SE ESTUDIAHayder revisó lo que se sabe sobre partículas de plástico en alimentos. Indicó que la investigación se ha concentrado más en los mariscos que en frutas, verduras y cereales. «Mientras que otros componentes importantes de nuestra dieta han recibido menos atención», afirmó. Los investigadores estiman que la mayor ingesta diaria correspondería precisamente a esos alimentos.
QUÉ PASA CON LAS PARTÍCULAS EN EL TRACTO GASTROINTESTINALLos investigadores recrearon en laboratorio el proceso digestivo y lo expusieron a partículas de plástico de distintos tamaños. «En el tracto gastrointestinal, las partículas pequeñas se agrupan formando masas más grandes, principalmente debido a la acción de las enzimas digestivas», explicó Hayder. Ese aumento de tamaño reduce la probabilidad de que atraviesen la pared intestinal y entren en el organismo.
La universidad señaló que hacen falta mejores métodos de medición para evaluar los riesgos sanitarios de la contaminación por plásticos. El método presentado no resuelve todas las incógnitas, pero marca un avance hacia mediciones más precisas. Eso será clave para estimar mejor la expansión de los nanoplásticos y sus posibles efectos sobre la salud.