La carrera global por los aviones de combate de sexta generación: así compiten las potencias militares
El desarrollo de aviones de combate de sexta generación se ha convertido en la nueva frontera de la competencia estratégica entre las principales potencias mundiales. Estados Unidos, China, Rusia y las naciones europeas están invirtiendo miles de millones en programas que buscan redefinir los paradigmas de la guerra aérea con tecnologías revolucionarias.
Estados Unidos: liderando con dos proyectos emblemáticos
La nación norteamericana avanza simultáneamente en dos programas clave. Por un lado, el bombardero estratégico B-21 Raider de Northrop Grumman, que realizó su primer vuelo de prueba en 2023 después de ocho años de desarrollo. Este avión furtivo de largo alcance (hasta 11,000 km) representa un salto cualitativo en autonomía, sigilo y capacidades nucleares, con un costo estimado de 200,000 millones de dólares para una flota de 100 unidades.
Paralelamente, el programa NGAD (Next Generation Air Dominance) dio lugar al caza F-47, desarrollado por Boeing con un contrato inicial de 20,000 millones de dólares. Diseñado para reemplazar al F-22 Raptor, este avión promete ser «el más avanzado, capaz y letal jamás construido», según declaraciones del propio gobierno estadounidense, aunque se mantienen en secreto sus especificaciones técnicas exactas.
China: el ascenso silencioso pero constante
El gigante asiático ha adoptado un enfoque más reservado con su Chengdu J-36, desarrollado por Chengdu Aircraft Corporation. Tras presentar un concepto en 2022, realizó su primer vuelo de prueba a principios de 2025. Con 22.5 metros de largo y alcance estimado de 3,000 km, este avión parece diseñado específicamente para operaciones en el teatro del Indopacífico, donde las tensiones con Estados Unidos son crecientes.
Rusia y Europa: jugadores clave en la contienda
En medio de las sanciones económicas y la guerra en Ucrania, Rusia intenta finalizar su Mikoyan MiG-41, un interceptor supersónico capaz de alcanzar velocidades entre Mach 4 y 5 (hasta 6,150 km/h) y operar en el borde del espacio. Aunque inicialmente se proyectó para 2026, los retrasos en el programa son evidentes.
Por su parte, el consorcio europeo (Reino Unido, Italia y Japón) desarrolla el Tempest, un avión que incorpora inteligencia artificial, armas de energía dirigida y capacidad de operar con enjambres de drones. Con un presupuesto inicial de 2,600 millones de dólares, este proyecto representa el esfuerzo europeo por mantener autonomía estratégica frente a Estados Unidos y Rusia.
Tecnologías disruptivas que definirán el futuro
Los aviones de sexta generación incorporarán avances revolucionarios:
- Sistemas de propulsión más eficientes y potentes
- Mayor integración con plataformas no tripuladas (drones)
- Armamento de energía dirigida (láser)
- Capacidades cibernéticas ofensivas y defensivas
- Sistemas de inteligencia artificial para toma de decisiones
Esta carrera tecnológica no solo redefine el equilibrio de poder militar global, sino que también está impulsando innovaciones que eventualmente podrían filtrarse a la aviación civil. Con presupuestos que superan los cientos de miles de millones de dólares en conjunto, el desarrollo de estas aeronaves marcará la geopolítica de las próximas décadas.
Mientras Estados Unidos y China parecen llevar ventaja en esta competencia, el dinamismo de los otros actores y los imprevistos geopolíticos podrían alterar el panorama. Lo que es seguro es que la sexta generación de aviones de combate representará un salto cualitativo sin precedentes en la historia de la aviación militar.