Gusano de mezcal: prueba de ADN arroja resultados inesperados

Un nuevo estudio publicado en PeerJ Life & Environment buscó identificar las especies de larvas que se encuentran en las botellas de Mezcal. El mezcal es una bebida alcohólica destilada hecha de cualquier tipo de agave. A menudo se sirve con una rodaja de naranja y un poco de sal de gusano, que es una mezcla de chiles molidos, sal y larvas molidas de una especie de polilla llamada Hypopta agavis.

¿La gente está consumiendo larvas de la mariposa capitana Aegiale hesperiaris, o la larva de la polilla Comadia redtenbacheri, la última de las cuales se cree que está disminuyendo en número en los últimos años? ¿O es el gusano la larva de un gorgojo u otra especie de insecto no identificada? Los investigadores utilizaron análisis de identificación basados en el ADN de larvas dentro de 21 mezcales disponibles comercialmente para determinar su identidad.

Los especímenes se obtuvieron de botellas de mezcal que se compraron entre 2018 y 2022.

• Todas las larvas parecían superficialmente muy similares, con una cápsula de cabeza distinta y propatas que son características de las larvas de lepidópteros.
• Algunos especímenes eran blancos, otros eran de color rojo rosado.
• De las 21 larvas sometidas a extracción de ADN, 18 produjeron secuencias de ADN adecuadas para el análisis.

Los resultados fueron algo inesperados. Históricamente existen alrededor de 63 especies de larvas o “gusanos” que se consumen en México, incluido el patrón gigante del tequila (A. hesperiaris) que por su nombre implica que se incluye en el tequila y otros mezcales.

El estudio encontró que todas las larvas s