Ingeniería viva: el potencial oculto de los hongos
Los hongos están generando innovaciones que hace poco parecían impensables. Su capacidad para crecer sobre desechos, producir compuestos complejos y descomponer materiales resistentes los ha convertido en aliados para enfrentar problemas ambientales y replantear procesos industriales.
Un aliado contra los residuos
Entre los desarrollos más llamativos está el pañal Hiro, que incorpora hongos deshidratados para acelerar su degradación. La mezcla se activa con la humedad y podría convertir en compost incluso partes plásticas en menos de un año. Aunque ciertos polímeros siguen siendo difíciles de degradar, el avance marca una posible vía para países como México, donde el manejo de residuos es crítico.
La clave es el micelio, la red que forma el cuerpo del hongo. Crece en sustratos baratos, forma materiales resistentes y produce enzimas capaces de desarmar compuestos complejos. Este potencial abre la puerta a empaques, aislantes y espumas biodegradables que podrían reemplazar materiales derivados del petróleo.
Fábricas vivas y sensores emergentes
Varias empresas ya usan hongos para obtener colorantes naturales y emulsificantes para alimentos y cosméticos. Su diversidad metabólica permite producir moléculas más complejas que las que generan bacterias o levaduras, sin procesos intensivos ni cadenas de suministro contaminantes.
Otras investigaciones exploran propiedades térmicas y eléctricas del micelio. Algunas estructuras responden a luz, presión o sustancias químicas, lo que abre la posibilidad de sensores vivos que se reparen solos y se descompongan al final de su vida útil. Aunque estas aplicaciones siguen en fase experimental, muestran cómo un organismo asociado tradicionalmente con la descomposición puede influir en tecnologías de futuro.
El creciente interés científico y la urgencia de soluciones sostenibles están llevando al reino de los hongos a un nuevo protagonismo. En la búsqueda de alternativas más limpias, quizá algunas respuestas han estado siempre bajo nuestros pies.