La roca que podría cambiarlo todo: ¿vida en Marte?

En el silencio rojizo del cráter Jezero, donde hace más de tres mil millones de años fluyeron ríos y lagunas, un robot solitario acaba de hacer historia. Perseverance, el explorador de la NASA, perforó una roca bautizada Cataratas Cheyava y extrajo una muestra que podría contener el mayor secreto de nuestro tiempo: huellas de vida en otro mundo.

A primera vista, parecía solo un pedazo de piedra. Pero en su interior brillaban patrones extraños, manchas que recordaban la piel de un leopardo. Los sensores revelaron compuestos orgánicos, fósforo, azufre, minerales como vivianita y greigita: ingredientes que en la Tierra son compañeros inseparables de la vida. No era solo química, sino la posibilidad de que Marte alguna vez respirara.

La muestra, llamada Cañón Zafiro, no es la primera que Perseverance guarda en sus tubos de titanio, pero sí la más prometedora. Los científicos creen que esos minerales reflejan reacciones de transferencia de electrones, el mismo lenguaje con el que miles de microbios sobreviven en nuestro planeta. Si esas huellas no fueron obra de seres vivos, al menos son la imitación más convincente de un ecosistema perdido.

Y, sin embargo, el enigma permanece a millones de kilómetros. Para confirmar lo obvio, la roca tendría que regresar a la Tierra. Ahí está la paradoja: la NASA diseñó esta misión para recolectar tesoros marcianos, pero canceló el programa de retorno porque costaba demasiado, 11 mil millones de dólares. Mientras tanto, China prepara su propio intento y empresas privadas como RocketLab sueñan con adelantarse. La humanidad se enfrenta a una pregunta urgente: ¿qué vale más, el dinero o la posibilidad de confirmar que no estamos solos?

La ciencia pide cautela. No se ha pronunciado la frase “encontramos vida”. Pero tampoco se ha negado. Los análisis muestran que el entorno del Jezero, un delta fértil hace eones, era el escenario perfecto para microbios. La edad de la roca sugiere, además, que Marte pudo sostener hábitats mucho más tiempo del que se creía. No es exagerado pensar que allí, bajo un cielo polvoriento y entre ríos que ya no existen, la vida luchó por surgir.

El hallazgo es también un espejo para la Tierra. Mientras discutimos presupuestos, rivalidades y carreras espaciales, una roca silenciosa en otro planeta podría guardar la respuesta que buscamos desde el inicio de nuestra historia: ¿somos únicos o apenas una chispa más en un universo lleno de luces?

En el desierto marciano, un tubo sellado espera. Contiene polvo, minerales y quizás, solo quizás, la prueba de que la soledad cósmica es una ilusión. El futuro de ese hallazgo no depende de Marte, sino de nosotros: de si tenemos la visión, la cooperación y el coraje de traerlo a casa.

Porque puede que, cuando abramos esa roca, no solo descubramos a Marte. Puede que descubramos también quiénes somos.