📚 EL EDITOR QUE SIGUIÓ EL CONSEJO DE EZRA POUND Y CREÓ UNA EDITORIAL CON 14 PREMIOS NOBEL

New Directions cumple 90 años como una de las editoriales independientes más influyentes del mundo. Fundada por James Laughlin tras una crítica demoledora de Ezra Pound, convirtió la búsqueda de talentos literarios en una misión y construyó un catálogo con Borges, Neruda, Tennessee Williams y Anne Carson.

En una pequeña oficina de Chelsea, Nueva York, con escritorios cubiertos de manuscritos y estanterías repletas de libros, un equipo editorial sigue buscando escritores capaces de cambiar la literatura. No tiene los presupuestos de los grandes conglomerados ni sus enormes departamentos de publicidad, pero posee una trayectoria excepcional: New Directions ha publicado a 14 ganadores del Premio Nobel de Literatura en sus nueve décadas de historia.

La lista incluye al poeta sueco Tomas Tranströmer, galardonado en 2011; al húngaro Laszlo Krasznahorkai, reconocido en 2025, y a la canadiense Anne Carson, quien recibió el Nobel en 2026. La sucesión de premios confirma la capacidad de la editorial para identificar autores cuyo valor literario trasciende las fronteras y las modas comerciales.

Su historia comenzó en 1936, cuando James Laughlin, entonces estudiante de Harvard, recibió un consejo que marcaría su vida. Ezra Pound, uno de los grandes poetas del modernismo, fue contundente al evaluar sus aspiraciones literarias: le dijo que nunca sería un buen poeta y que debía dedicarse a algo útil, como publicar libros.

Laughlin siguió aquella recomendación. Procedente de una familia que había hecho fortuna en la industria siderúrgica, fundó New Directions y dedicó su vida a impulsar escritores experimentales, voces internacionales y obras que no siempre encontraban espacio en el mercado editorial estadounidense.

✍️ De Borges y Neruda a los nuevos talentos

El catálogo de New Directions terminó reuniendo nombres fundamentales de la literatura del siglo XX: Jorge Luis Borges, Pablo Neruda, Henry Miller, Djuna Barnes, Dylan Thomas, William Carlos Williams y Tennessee Williams, entre muchos otros.

La editorial también contribuyó a introducir en Estados Unidos a escritores europeos, latinoamericanos y asiáticos. Su apuesta por mantener disponibles libros que otras empresas podrían retirar por sus ventas limitadas ayudó a construir un catálogo de fondo que continúa atrayendo lectores.

Laughlin tenía una visión cultural ambiciosa, pero administraba el negocio con austeridad. Aunque pertenecía a una familia rica, tenía fama de tacaño, pagaba salarios bajos y podía retrasar regalías cuando faltaba dinero. También rechazó Lolita, de Vladimir Nabokov, porque consideró demasiado atrevido su tema.

Su legado sobrevivió a su muerte, en 1997. La empresa permaneció en manos de sus herederos y conservó una filosofía centrada en la independencia editorial y la continuidad de su catálogo. Los libros también desarrollaron una identidad visual reconocible, con cubiertas y diseños que distinguían sus publicaciones de las de las grandes casas editoriales.

🔎 La paciencia frente al negocio editorial

La historia de Anne Carson muestra cómo funciona esa filosofía. La poeta publicó uno de sus primeros libros con New Directions en 1995, pero después continuó su carrera con Knopf, una editorial de mayores recursos. Declan Spring, quien había sido su primer editor, mantuvo el vínculo y esperó una nueva oportunidad.

El reencuentro llegó cuando Carson concibió una obra experimental sobre la muerte de su hermano. En 2010, New Directions publicó Nox, un libro desplegable en forma de acordeón y presentado en una caja. El proyecto exigía tiempo, atención y disposición para apartarse de los formatos convencionales.

Carson volvió a publicar con la editorial y mantuvo una relación duradera con su equipo. Para Spring y Barbara Epler, actual presidenta y editora, esa cercanía es una ventaja frente a compañías más grandes: pueden acompañar las ideas de un autor sin exigir resultados comerciales inmediatos.

La empresa decide colectivamente qué libros adquirir y depende de recomendaciones de escritores, traductores y editores de distintas partes del mundo. Su equipo busca reconocer el talento antes de que se convierta en una apuesta evidente para el mercado.

También ha recuperado autores como Clarice Lispector y Osamu Dazai, mientras impulsa nuevas voces, entre ellas la escritora danesa Solvej Balle. Su objetivo no es perseguir premios como una estrategia comercial, sino mantener una perspectiva amplia sobre la literatura que merece ser publicada.

La independencia, sin embargo, no elimina las dificultades económicas. New Directions ha sobrevivido gracias a una administración cuidadosa, un catálogo sólido y la convicción de que construir lectores requiere tiempo.