💪 LA ESPINACA DEL PODER: La increíble historia de cómo Popeye pasó de secundario a leyenda global

El 17 de enero de 1929, en la tira cómica «Thimble Theatre», apareció por primera vez un marinero de un solo ojo, antebrazos gigantes y pipa perpetua: Popeye. Creado por el dibujante Elzie Crisler Segar, este personaje secundario rápidamente robó la escena y se convirtió en uno de los íconos culturales más perdurables del siglo XX.

EL HUMILDE ORIGEN EN UNA TIRA POCO EXITOSA 🗞️

«Thimble Theatre» se publicaba desde 1919 sin mayor impacto. Sus protagonistas originales eran Olivia Oyl, su hermano Castor Oyl y Ham Gravy. Pero cuando Segar introdujo al rudo marinero con un lenguaje deformado y actitud directa, la reacción del público fue inmediata y abrumadora. Para mediados de 1929, Popeye ya era el protagonista indiscutido.

LA CONSTRUCCIÓN DE UN UNIVERSO ÚNICO 🌊

Rápidamente se formó el elenco clásico:

• Olivia Oyl: Alta, torpe y de carácter fuerte, se convirtió en su interés romántico desde su primer beso en agosto de 1929.

• Bluto (Brutus): Su rival barbudo y corpulento.

• J. Wellington Wimpy: El vividor obsesionado con las hamburguesas.

• Swee’pea: El bebé adoptado por Popeye.

• Poopdeck Pappy: Su padre anárquico.

EL PODER DE LA ESPINACA: UN CAMBIO QUE DEFINIRÍA UNA ERA 💪🥫

Curiosamente, en sus primeras apariciones Popeye no obtenía fuerza de las espinacas. Usaba recursos como frotar la cabeza de una gallina mágica. No fue hasta 1931 que la espinaca enlatada se convirtió en su fuente de poder sobrenatural.

El impacto fue tan grande que aumentó significativamente el consumo de espinacas en Estados Unidos durante la década de 1930. El vínculo se volvió tan fuerte que Crystal City, Texas —autoproclamada «Capital Mundial de la Espinaca»— erigió una estatua de Popeye en 1937, agradeciendo su contribución a la industria.

EL SALTO A LA FAMA GLOBAL 📺🎬

En 1933, los hermanos Max y Dave Fleischer comenzaron a producir los cortometrajes animados que consolidarían su imagen mundial: la voz áspera, el murmullo, la pipa y la música característica. Popeye compitió en popularidad con Mickey Mouse y Betty Boop.

Su legado continuó con:

• Retransmisiones televisivas masivas en los 60 y 70.

• Cómics, juguetes y merchandising global.

• Película de acción real con Robin Williams en 1980.

UN LEGADO QUE TRASCIENDE LAS PÁGINAS 🌍

Segar murió en 1938, a los 43 años, sin ver la magnitud global de su creación. Popeye, conocido como «Brazo de Hierro» en Italia y «Terror del Mar» en Dinamarca, demostró que un personaje marginal, con lenguaje imperfecto y soluciones directas, podía resonar universalmente.

97 años después de su debut, el marinero que revolucionó el consumo de un vegetal y se convirtió en símbolo de resistencia contra los abusones, sigue siendo un ícono de la cultura popular, recordándonos que a veces los héroes más perdurables nacen de los lugares más inesperados.