Bebidas a 24 dólares y gafas de sol de diseño: el club más de moda de Nueva York es… el US Open
- El tenis sigue siendo la principal atracción del US Open, pero se ha convertido en un elemento secundario. Ahora es un monumento al consumo y la riqueza ostentosos
El último presagio de la fatalidad en el US Open no es una mala decisión ni una superstición fallida. Son pelotas de tenis del tamaño de una calabaza.
A medida que la acción en la cancha se acerca al final, se puede observar a hordas de niños abrumando a los acomodadores para ocupar posiciones en la primera fila con estas pelotas gigantes, un bolígrafo y la expectativa de una firma. Para un jugador al borde de la derrota, estos angelitos buscadores de autógrafos no son solo una señal de que su torneo ha llegado a su fin. Los acaparadores de autógrafos, así como los fanáticos de los cócteles y los coleccionistas de toallas conmemorativas, revelan hasta qué punto el hambre de momentos personales y recuerdos ha eclipsado el apetito por el tenis real.
El US Open se ha considerado durante mucho tiempo el torneo más glamoroso, el lugar donde los fanáticos venían a ver a Anna Kournikova y Anna Wintour, y se quedaban hasta tarde para ver a Jimmy Connors o Andre Agassi en acción bajo las luces. Ahora, sin embargo, las vibraciones son diferentes. El tenis sigue siendo la atracción principal, claro está. Es solo que, bueno, se ha convertido en un elemento secundario. Hace veinticuatro años, el ex jefe de la USTA Arlen Kantarian tomó el control del US Open con la idea de rehacer el torneo en un festival cultural que rivalizara con el Super Bowl. Redactó cheques de millones de dólares para los ganadores, concibió un arbitraje basado en inteligencia artificial y encabezó la transformación del Billie Jean King National Tennis Center de una sombría parada de metro de Nueva York a un elegante centro comercial suburbano. Poco a poco, arrastró al tenis hacia el futuro.
Mientras tanto, el Open se convirtió en algo aún más significativo: un evento de moda en la ciudad de Nueva York que hace que todos clamen por su propia pieza exclusiva, generalmente en forma de una gorra de béisbol con el logotipo del torneo. A pesar de que sufre una disputa contractual en curso entre el proveedor de satélite DirecTV y Disney que ha dejado a más de 10 millones de clientes sin poder verlo en ESPN, el torneo de alguna manera ha logrado mantener el interés en el terreno a pesar de perder a figuras como Roger Federer, Serena Williams y Andy Murray por retiro y a Rafael Nadal por otra lesión persistente. Ha seguido siendo atractivo a pesar de una primera semana caótica en la que los favoritos de los fanáticos Carlos Alcaraz y Naomi Osaka cayeron temprano, junto con los campeones reinantes Novak Djokovic y Coco Gauff.
Una semana antes del torneo, el US Open celebró su quinta Semana de los Fanáticos, otorgando al público un pase gratuito a música en vivo y cenas elegantes en el predio. Más de 200.000 personas se presentaron durante esos siete días para disfrutar del ambiente. El hecho de que no se estuviera jugando tenis significativo hizo que la escena fuera aún más desconcertante, el equivalente a caminar hasta Katz’s Deli solo para sentarse en la mesa de Meg Ryan y renunciar al pastrami con pan de centeno.
La afluencia de público al US Open aumentó una vez que el torneo se puso en marcha este año, con una cantidad récord de espectadores haciendo cola para entrar; es un testimonio de lo mucho que la gente está dispuesta a recuperar el tiempo perdido por las restricciones de Covid y aprovechar el clima drásticamente más fresco en comparación con los últimos años. Esto es así a pesar de que el coste de un pase de un día para el recinto, que alguna vez fue la mejor relación calidad-precio en los deportes estadounidenses, ha aumentado de unos 60 dólares hace una década aproximadamente a más del doble en la actualidad (los precios están más cerca de los 250 dólares en el mercado secundario). Por primera vez en la historia, el US Open permitió que estas multitudes entraran, salieran y rodearan los recintos durante el juego, como en un restaurante de Jersey. Esto es un marcado cambio respecto de la etiqueta establecida que restringe el movimiento de los aficionados a los intervalos de cambio. Y aunque a las estrellas de la cancha no parece importarles esta nueva posibilidad de distracción (“Ya jugué dos torneos con esta regla”, dijo la cabeza de serie número uno del mundo, Iga Świątek, a principios de semana, “así que está bien para mí”), siguen jugando al tenis, un elegante deporte de club de campo.
Los periodistas deportivos solían reírse de los aficionados del Open que llegaban a las pistas con el uniforme completo de tenis, como si McEnroe o Martina Navratilova pudieran hacer señas para que se acercaran y pidieran ayuda en caso de necesidad. Pero debido a la asociación de años del Open con la semana de la moda de Nueva York, la alta costura del tenis ha vuelto a estar de moda. Los aficionados de hoy salen de la tienda Ralph Lauren, situada en el exterior del estadio Arthur Ashe, vestidos como los miembros del equipo de pelota de la pista. Esperan en la cola para comprar rollitos de langosta de 30 dólares con camisetas con la leyenda I TOLD YA, un huevo de Pascua de los Challengers, una sorpresa de la máquina de agua que infundió al tenis un atractivo de la época. El tenis se ha convertido en un estilo de vida completo, como lo hizo la F1 después de Drive to Survive y la NFL desde que Taylor Swift empezó a aparecer en los partidos de los Chiefs para Travis Kelce.
Fuente: theguardian