Arquidiócesis de Nueva Orleans ocultó a abusador serial de niños durante años

• Lawrence Hecker confesó a sus superiores que había abusado de varios adolescentes, pero nunca fue procesado, según documentos secretos

 

Una investigación realizada por The Guardian ha descubierto que los últimos cuatro arzobispos católicos romanos de Nueva Orleans se esforzaron al máximo para ocultar a un abusador serial de niños confeso que aún está vivo pero nunca ha sido procesado.

 

Tras revisar cientos de páginas de archivos eclesiásticos anteriormente secretos, The Guardian ha descubierto posiblemente el relato más completo hasta la fecha sobre las medidas extremas a las que la segunda arquidiócesis católica más antigua de Estados Unidos llegó para proteger al abusador confeso Lawrence Hecker.

 

En 1999, Hecker confesó a sus superiores en la arquidiócesis de Nueva Orleans que había abusado sexualmente o compartido cama con varios adolescentes a quienes conoció a través de su trabajo como sacerdote católico romano.

 

El comportamiento confesado ocurrió durante un período de 15 años, a partir de mediados de la década de 1960, que Hecker describe como «una época de grandes cambios en el mundo y en la iglesia, y yo sucumbí a su espíritu». En un comunicado de dos páginas entregado a las autoridades eclesiásticas locales que atienden a una región de aproximadamente medio millón de católicos, Hecker afirma: «Fue un momento en el que descuidé la dirección espiritual, la confesión y la oración diaria».

 

Hecker confesó haber cometido abusos contra siete adolescentes entre aproximadamente 1966 y 1979, incluyendo actos sexualmente explícitos o actos sexuales «afectuosos» con al menos dos personas. En otros casos, Hecker mencionó haber acariciado, haber realizado mutua masturbación, haberse desnudado o haber compartido cama, incluyendo una vez durante un viaje de noche a un parque temático en Texas.

 

La confesión de Hecker mencionó que el difunto arzobispo de Nueva Orleans, Philip Hannan, habló con él sobre una acusación de abuso sexual en 1988. En 1996, el sucesor de Hannan como arzobispo, el difunto Francis Schulte, recibió otra acusación que la organización consideró no probada.

 

La admisión de Hecker en 1999 se produjo después de que una de sus víctimas presentara otra denuncia ante la arquidiócesis. La organización respondió enviando a Hecker a un servicio de tratamiento psiquiátrico fuera del estado, donde fue diagnosticado como pedófilo y se determinó que racionalizaba, justificaba y asumía «poca responsabilidad por su comportamiento».

 

El servicio también recomendó que la arquidiócesis prohibiera a Hecker trabajar con niños, adolescentes y otras personas «particularmente vulnerables».

 

Pero Hecker no dejó de trabajar. De hecho, después de un retiro de unos meses, la iglesia finalmente le permitió continuar hasta su jubilación en 2002, que ocurrió después de un escándalo de abuso sexual clerical y encubrimiento que involucró a la arquidiócesis de Boston y que provocó reformas en la iglesia a nivel mundial.

 

Cuando los abogados de la arquidiócesis, presionados por el escándalo de Boston, denunciaron a Hecker junto con otros pocos clérigos a la policía de Nueva Orleans, solo informaron a los investigadores sobre uno de los casos mencionados en su confesión. Y ni siquiera mencionaron la confesión.

 

Las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley nunca presentaron cargos contra Hecker, a pesar de que el número de acusadores ha aumentado con el tiempo. A pesar de las políticas de transparencia que la iglesia católica adoptó en general después del escándalo de 2002 en Boston, la arquidiócesis de Nueva Orleans esperó hasta que publicó una lista en 2018 de docenas de sacerdotes y diáconos a quienes consideraba sospechosos de abusar sexualmente de menores, antes de reconocer públicamente que Hecker era un depredador.

 

Cabe destacar que la arquidiócesis dejó de pagar los beneficios de jubilación a Hecker en 2020. Citando una obligación moral que tenía con todos los clérigos, la arquidiócesis esperó hasta después de presentar una solicitud de protección por bancarrota federal ese año (en parte debido a litigios derivados de la lista de abusos clericales) para dejar de pagar estos beneficios a Hecker y a otros clérigos abusadores. El juez a cargo de la bancarrota así lo ordenó.

 

La arquidiócesis no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios, pero un abogado de la organización dijo la semana pasada en el tribunal que el arzobispo de la ciudad desde 2009, Gregory Aymond, «está tomando todas las medidas posibles para proteger a los niños».

 

El fiscal de distrito de la parroquia de Orleans, Jason Williams, confirmó que el 14 de junio la arquidiócesis entregó «documentos voluminosos» relacionados con Hecker. No quiso decir si su oficina obligó a la iglesia a entregar los archivos mediante una citación.

 

Este aporte se produjo después de que la oficina de Williams hablara con un hombre que afirmaba haber sido estrangulado hasta quedar inconsciente y violado cuando era niño por Hecker después de conocer al sacerdote a través de una institución católica, según un abogado que representa al denunciante.

 

Los casos de violación infantil en Luisiana no tienen plazos de prescripción y podrían llevar a una condena de cadena perpetua. Sin embargo, no está claro cuándo o si Hecker finalmente será acusado.

 

El abogado de Hecker, Eugene Redmann, se ha negado a hablar con The Guardian sobre las acusaciones contra su cliente. Pero insinuó que Hecker tenía 91 años, dijo que las acusaciones eran en su mayoría de «décadas atrás» y agregó que las personas de edad avanzada «pierden mucha memoria».

 

«Abordaremos cualquier cargo si se presentan», dijo Redmann.

 

Cuando se le llamó por teléfono la semana pasada y se le pidió que comentara sobre su declaración de 1999 a la arquidiócesis, Hecker hizo una pausa durante varios momentos antes de decir: «Estoy retrasado en el tiempo y debo ir a una cita».

 

Luego colgó.

 

Fuente: theguardian