EL SECRETO DE LOS «SÚPER ANCIANOS»: CEREBRO JOVEN QUE FABRICA NEURONAS NUEVAS 🧠
¿Es posible tener 80 años y la memoria de una persona de 25? La ciencia acaba de confirmar que no es solo cuestión de suerte o genética «de la buena». Un estudio revolucionario publicado en la revista Nature revela que los llamados «súper agers» —adultos mayores de 80 años con capacidades cognitivas excepcionales— tienen un secreto biológico: su cerebro sigue produciendo neuronas nuevas en el hipocampo, la zona encargada de la memoria y el aprendizaje, de forma mucho más activa que el resto de los mortales.
Este hallazgo, realizado por investigadores de la Universidad de Illinois y Northwestern, rompe con el viejo mito de que el cerebro deja de renovarse tras la infancia. Los científicos descubrieron que estos súper ancianos tienen el doble de neuronas nuevas que un adulto mayor promedio y hasta 2.5 veces más que alguien que padece Alzheimer. Incluso, se detectó que su capacidad de generar estas células jóvenes supera a la de algunos adultos mucho más jóvenes, lo que les otorga una «firma de resiliencia» única contra el paso del tiempo.
LA CIENCIA DETRÁS DE LA ETERNA JUVENTUD MENTAL 🧬
La clave está en un proceso llamado neurogénesis. Al analizar más de 350 mil núcleos celulares, los expertos identificaron que el cerebro de los súper agers posee una programación genética especial. No solo fabrican más células madre neuronales, sino que logran que estas maduren y se conviertan en neuronas funcionales. En contraste, en los cerebros con Alzheimer, estas células se «desactivan» o se quedan estancadas, impidiendo que el hipocampo se regenere y provocando la pérdida de memoria.
Esta plasticidad cerebral permite que la corteza del cerebro de estos octogenarios se adelgace de forma mucho más lenta que lo normal. Pero no todo es biológico; investigaciones previas de la misma universidad señalan que este grupo de personas suele tener rasgos comunes como una vida social muy activa y hábitos saludables. Sin embargo, esta es la primera vez que se presenta una prueba biológica tan contundente de que sus cerebros son, literalmente, más moldeables y resistentes al envejecimiento.
¿PODREMOS FABRICAR MEDICAMENTOS PARA NO PERDER LA MEMORIA? 💊
El descubrimiento abre una puerta de esperanza para el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas. Si la ciencia logra entender cómo «encender» o reactivar la producción de estas neuronas inmaduras en personas con deterioro cognitivo, se podrían desarrollar terapias que detengan o retrasen el avance del Alzheimer. La meta de los investigadores es determinar si esta actividad neurogénica puede ser estimulada a través de fármacos que ayuden a preservar la agudeza mental en la vejez.
Aunque la comunidad científica pide cautela y más estudios para validar estos resultados con otros métodos, el mapeo del hipocampo ya está redefiniendo lo que creíamos saber sobre la vejez. Por ahora, el mensaje es claro: el cerebro humano tiene un potencial de regeneración mucho mayor al que imaginábamos. Mantener una mente curiosa, una vida social vibrante y entender estos mecanismos genéticos podría ser la clave para que, en un futuro, todos podamos aspirar a ser «súper agers».