DESIERTO PODRÍA PRODUCIR COMBUSTIBLE VERDE EXTRALYENDO CO₂ Y AGUA DEL AIRE

🌍 Un estudio del Centro de Investigación Jülich (Alemania), publicado en Nature Communications, propone producir metanol renovable en regiones áridas utilizando captura directa de aire (DAC). El sistema extrae simultáneamente dióxido de carbono y vapor de agua de la atmósfera, sin consumir recursos hídricos locales .

El modelo

• Un filtro sólido captura CO₂ y humedad. Al calentarlo, libera una mezcla de ambos compuestos, que se separan y se inyectan en un electrolizador de alta temperatura para producir gas de síntesis (hidrógeno y monóxido de carbono), base del metanol .

• Todo el proceso funciona con electricidad generada por plantas solares y eólicas, y prescinde de agua para refrigeración .

Alcance del análisis

• Los investigadores simularon 20.265 regiones de 78 países que enfrentarán escasez de agua en 2050. En el 97% de ellas, la humedad atmosférica anual basta para cubrir la demanda del proceso .

• Incluso en los sitios más secos, la producción sería viable operando en horas húmedas y almacenando agua temporalmente .

Factores económicos

• La disponibilidad de energía renovable constante influye más en los costos que la humedad ambiental. Ubicaciones con buena combinación de viento y sol proyectan costos de producción para 2050 entre varios cientos de euros por tonelada, acercándose a los precios actuales del metanol convencional (≈1.000 €/t en Europa) .

• El metanol verde se usa como combustible marítimo y materia prima para plásticos y pinturas; la demanda global podría superar 500 millones de toneladas anuales en 2050 .

Limitaciones y preguntas abiertas

• El estudio es una modelización tecno-económica, no un prototipo industrial. No considera diferencias regionales en financiamiento, costos laborales o infraestructura .

• La extracción masiva de vapor de agua podría afectar la humedad local, nubosidad o precipitaciones. El proyecto DryHy investiga estos posibles impactos antes de construir plantas a gran escala .

Fuentes consultadas: Centro de Investigación Jülich, Nature Communications, proyecto DryHy (financiado por el Ministerio Federal Alemán de Investigación), declaraciones de Henrik Wenzel, Jann Weinand y Thomas Schöb.